在足球比赛中，挑衅行为虽然不像暴力犯规那样直接危及安全，但因其极易激化矛盾、破坏比赛秩序，一直是裁判重点管控的对象。根据国际足联《足球竞赛规则》第12章，任何“使用攻击性、侮辱性或辱骂性语言和/或动作”的行为，都属于可被出示红牌的严重 misconduct（不当行为）。而“挑衅”正属于这一范畴。
裁判判断是否构成挑衅，并非只看表面动作，而是综合评估球员的意图及其对比赛氛围的影响。比如进球后故意跑到对方球员面前做夸张庆祝、模仿对手动作、长时间凝视并做出轻蔑手势，甚至用言语刺激对方，都可能被认定为挑衅。即便没有身体接触，只要裁判认为该行为具有煽动性、可能引发冲突，就可直接出示黄牌警告；若情节恶劣或导致事态升级，则可能直接红牌罚下。
过去一些隐蔽的言语挑衅纬来体育直播或小动作容易被主裁忽略，但在VAR（视频助理裁判）普及后，情况大不相同。虽然VAR不能主动介入所有不当行为，但如果主裁在赛后报告前意识到可能存在未处理的严重挑衅，或通过回看发现明显漏判，仍可在比赛恢复前追加处罚。更重要的是，赛后纪律委员会还可依据录像对未被当场处罚的挑衅行为追加停赛。
因此，所谓“裁判尺度宽松”其实是个误解。规则对挑衅的界定清晰，且执行日趋严格。球员若以为几句嘲讽或一个眼神不算犯规，很可能付出离场甚至停赛的代价。足球鼓励激情，但绝不容忍蓄意煽动对立的行为——这是维护比赛文明底线的关键所在。
